安啦媽的ＡＢＣ百寶箱

安啦媽是個職業婦女, 所以二年級的JJ下課後也是去台灣所謂的安親班(after school program), 美國小學生幾乎是沒有作業的, 就算有, 一般來說, 10分鐘解決掉是沒有問題的, 要不然就是一定得動用到父母幫忙的projects, 像是之前提到的口語訓練等等, 安親班的老師基本上只會在小朋友作業有問題時提供幫助, 其餘的就是看著他們玩, 招呼他們吃點心而已, 所以啦, 若是家長沒有安排其他的作業的話, 小朋友基本上是從每天兩點半下課後,玩到傍晚五六點爸媽出現, 常常去接的時候, 還瘋到還不想回家呢!
 
通常他們不是玩桌上遊戲, 做美勞, 就是去體育場玩躲避球等球類運動, 安啦媽並不是反對玩,只是, 當有小朋友帶掌上型電玩時就比較麻煩, 此時就看得出這個安親班老師好不好, 有些老師是不管的, 那您的孩子可能就一下午的精華時間都在看其他小朋友打電動啦! 這是安啦媽最最最不能忍受的, 為了讓JJ更能充分利用在安親班的時間, 我有規定他每天homework time時要寫一些功課(大約兩三頁), 也特別交代安親班老師要幫他批改及訂正。 其實, JJ從小就挺喜歡寫Workbook(很像台灣的習作本), 他自己也從做練習的過程中學會了很多東西, 像是加減乘除等等, 尤其美國教育對於數學比重明顯不足, 所以在我們這種華人媽媽的眼睛裡看來, 非常需要私下加強的, 我個人是不贊成填鴨式的數學運算, 也從來不是功文數學的信徒, 但是基本的運算及應用題, 個人還是覺得非常必要的, 幸好, 我們家的兩位公子目前為止都還是高高興興的配合, 每寫完一本作業本, 為娘的也重重打賞三顆星星以示鼓勵 （請看天堂與地獄教養法-天堂篇）幾年下來, 安啦媽買過的workbooks還真不少呢, 並不是每本都受到小朋友的青睞, 有好些都是寫寫就不寫了, 有點浪費, 以下就是我整理出來, 孩子比較有興趣的系列, 將會分幾篇好好介紹:

Brain Quest (綜合作業本):

剛來美國唸書的時候, 被同班的老美唬得一愣一愣的, 他們上課時的發言, 常常讓人覺得, 哇~~你好懂喔!! 但是等到真正同組相處後, 才發現, 原來是超級大草包一個。所以上了兩年MBA的心得是, 分組報告都是老中在做, 上台報告的風頭卻都是老美在領; 後來在美國工作了十多年, 發現中國人的曖曖內含光這套在西方世界裡一點兒也不吃香,  做得要死要活, 功勞卻全給老美給領走了, 滿腔的不爽也無可奈何, 反正就準備做一輩子的中階主管或幕僚, 熬夜加班少不了你, 但是吃香喝辣的好事就永遠輪不到你。 就算安啦媽早就看透這個殘酷的事實, 就是怎麼樣也沒法做到在一堆人面前吹牛卻臉不紅氣不喘的。直到孩子開始接觸美式教育後, 才發現，原來老美的口才, 是從小訓練的。
 
我們小時候作文課, 頂多就是每周寫一篇文章, 老師用他的眼光來評鑑小朋友寫的好不好, 有沒有錯字等等, 在這裡, 寫作和演講是一體的兩面, 演講的訓練甚至比寫作還早開始呢！從小班開始, 老師就會要求小朋友做簡單的show & tell, 小朋友可以帶他最喜歡的玩具去學校, 在全班的面前, 介紹他的玩具, 慢慢訓練他們public speaking的膽量, 慢慢習慣一堆人看著你說話的感覺, 久了就不會害怕。
 
到了小學一年級, 小朋友開始學習寫作, 老師規定每天一定要寫幾句日記, 否則不能出去玩。此外, 每天的寫作課, 老師不會給孩子們題目, 但要求他們自由發揮, 試著應用閱讀課裡老師教的寫作技巧到自己的文章裡, 字拼錯沒關係, 文法錯也沒關係, 在這個階段的重點是“Idea & structure”. 老是糾正拼字及文法會澆熄小朋友對寫作的熱情, 每個孩子的程度不同, 寫作的速度也不同, 老師會依小朋友的優缺點給予意見, 當她覺得是一個完整的故事後, 會請義工媽媽幫忙打字裝訂, 順便修正拼字及文法。最後, 小朋友在這本自己寫的書裡畫插圖&封面, 這樣, 就算完成了一本書了！家長會時, 老師會把小朋友已經完成的書, 陳列供家長們欣賞。有的小朋友已經發表了三四本, 有的孩子只有一本, 完全看每個孩子的個性&寫作程度, 我就看過程度很好的孩子才寫了一本, 但是裡面密密麻麻的, 故事內容也比較複雜。到了一年級下學期的尾聲, 幾乎所有的小朋友都至少有一本可發表的書了, 老師就會邀請家長到學校, 來個“小小作家面對面”(Author’s Tea), 每個小朋友都有機會上台發表自己的作品,  以及一些分組的寫作作品, 令我驚訝的是, 這些才六七歲的孩子, 每個都是非常驕傲興奮的上台唸自己的故事, 居然沒有一個是扭扭捏捏的, 反觀我小時候,每個人只要聽到要上台，全都是躲得躲, 逃的逃, 老師要找個心甘情願的上台說話，還真是難上加難啊!

這個CBS當紅的真人實境比賽節目到2011即將邁入第18季了, 但是我們居然是去年時才無意間發現它居然還滿適合小朋友觀賞的, 從此之後, 我們家大小搗蛋雙人組就迷上了這個節目。 為了看The Amazing Race, 不用催促, 周末早早就練完琴, 寫完功課, 要他們做事情, 也不會討價還價。 時間一到, 兩個人就準時坐在沙發上, 看電視的神情比參賽者還要緊張; 老大還拿著紙筆要做筆記呢, 真是有夠好笑的! 感謝youtube, 我們在18季開始之前, 把12~17季全部拼完了, 有了這個做籌碼, 我這個做媽的也多了不少輕鬆的日子呢！
 
比賽規則很簡單, 是由11個兩人一組的團隊, 在環遊世界一圈的旅程中, 競逐美金一百萬元的獎金, 當然每一個中繼站的冠軍, 也會得到一些不錯的獎品, 每個中繼站最後一名的, 則被淘汰, 最先回到美國最終站的那一組, 就可贏得一百萬。 旅途中, 節目會依各國的風俗民情, 給參賽者種種不同的考驗及關卡。 在這種高壓的環境下, 考驗著每一隊的默契及友情, 有些team遇到問題就吵個不停, 互相責怪, 有些team則是非常冷靜的面對並解決問題。安啦媽真的覺得這是少數具有教育意義的真人實境秀, 雖然偶而會有一些不好的語言出現, 但總體而言, 是非常值得闔家觀賞的節目。
 
我們家兩位少爺, 打從出娘胎起, 就被伺候得好好的, 從來不知道什麼叫窮, 什麼叫苦, 他們的窮, 頂多只是沒錢買玩具, 他們的苦, 頂多就是功課遇到瓶頸。 看了”The Amazing Race”後, 他們才知道, 這世界上, 有跟他們一樣大的小孩, 不但沒有書讀, 還必須在垃圾堆裡找食物, 吃喝拉撒都必須仰賴骯髒的河水, 看完之後, 兩位少爺吃飯安份多了, 也不挑三挑四了, 唉~~ 我之前這張老嘴都快說破了, 他們還是不懂為什麼媽咪老是說他們不知感恩(ungrateful)了, 現在看了電視, 才了解到自己有多麼地幸福!

安啦媽最愛TOP #2- Melissa & Doug Wooden Puzzles
Melissa & Doug是拼圖的老牌子了, 它們家的木頭拼圖到處都可以看到, 尤其是學校, 圖書館都有很多, 可見, 它們的拼圖有多耐操了, 安啦媽當初是有朋友給了我幾盒Box Jigsaw Puzzles, 就12片一組, 一盒有四組, 我們家DD在puzzle上的功力不如哥哥, 所以花了很多時間在12片的拼圖上, 雖然這系列的拼圖並不是很大, 但四歲時的他倒是非常喜愛, 沒事就拿出來拼了再拼, 一個連一個, 放滿整片地板他就很開心, 四盒全部加起來也拼了快兩百片了, 但是難度卻沒有兩百片拼圖那麼難, 孩子的接受度也比一次一百片的拼圖大了許多.

除了Box Jigsaw Puzzles, 安啦媽還很推薦它們的吸鐵拼圖, 這很適合小寶寶玩, 鍛鍊手眼協調的能力, 唯一的缺點是, 有些寶寶喜歡拿著釣魚竿甩阿甩的, 挺危險的, 所以我以前會把線給收短一點, 以免小寶貝甩到自己的眼睛.

最近常聽到有家有小小孩的媽媽跟我說, 他們家的小朋友很愛玩拼圖, 一屁股坐下去可以玩好久, 安啦媽聽到後, 都是恭喜再恭喜, 有個注意力集中的孩子, 做媽媽的, 在教養學習方面會比無法專心的孩子來的輕鬆許多！想想我們家兩位少爺小的時候也是很愛玩拼圖, 尤其是JJ兩歲多,就開始養成睡前要拼拼圖的習慣, 每晚拼完就拆掉, 隔天再拼, 拼到後來他都不用想就知道哪一片應該放在哪裡。DD也是一玩拼圖就可以坐在那拆了又拼, 拼了又拆的消磨好長一段時間, 為了因應小朋友對拼圖的強烈需求, 安啦媽當然投資了不少銀子在拼圖上, 也買出心得來了。一般來說, Floor Puzzle是我優先的選擇, 因為夠大塊, 小小孩比較好拿好拼, 也不容易弄丟一塊兩塊的, 以下就是我覺得質料耐操又大塊, 值得推薦給學齡前小朋友玩的拼圖大總匯：

基本上我是用拼圖的品牌來分的, 通常同一個牌子會出同一類型但是不同圖案的拼圖, 孩子喜歡的話, 我都會再多購買同一系列的產品, 所以媽媽們可以依小朋友的喜好以及當下學習的subject來選購

安啦媽最愛TOP #1-"INFANTINO"拼圖: 基本上, 這個牌子專門出嬰幼兒玩具, 背巾等等, 但是安啦媽最愛的, 卻是它們家的拼圖啦, 個人將Infantino的拼圖依照內容及年齡分成三個系列, 寶寶系列(1~3歲）, 幼兒系列(3~6歲）, ＆我們的社區系列。

其實在市面上針對週歲小寶寶設計的拼圖真是少之又少, 最簡單的拼圖通常最少有十二片, 一歲多的小寶寶根本無法玩, 這個系列的infantino拼圖是安啦媽有一次逛街逛到的, 剛看到時超興奮的, 當場就買了My First Puzzles回家給JJ玩, 也從此開啓了他對拼圖的興趣, 後來發現它又出了Matching Colors & Textures （類似感官書的概念）, 以及Where is My Tail (找找看動物相對的頭尾）等等, 安啦媽都覺得不錯！

最近安啦媽發現了一個幫助小朋友學習英文拼字的好東西, 迫不及待的要跟大家分享一下, 一開始我以為這是跟scrabble大同小異的拼字遊戲, 所以沒怎麼注意, 慢慢地發現到處都在賣, 看來好像挺流行的。 後來JJ在課堂上跟其他的小朋友玩過之後, 回家便吵著要我買, 所以, 我們就買來玩玩囉！！ 本來是覺得這個遊戲可能對五歲多的DD來說太難了, 沒想到我們在改變一下遊戲規則後, 他也拼的津津有味, 當然, 我和威爸還是要輪流加減幫一下DD, 要不然靠他目前所知的單字, 他是絕不可能贏的。

日本卡通的威力真是厲害, 繼神奇寶貝(pokemon)和爆丸(Bakugan)之後, 現在又來一個紅透半邊天的周邊商品-BeyBlade, 而且這玩意兒的周邊商品比卡通還紅, 自從上次開party有小朋友帶這玩意兒來我家玩之後, 便成為今年我們家兩位少爺聖誕禮物清單中的Top 1 choice。 我去target幫他們採買聖誕禮物時, 看到玩具區居然一排四分之一的牆都是掛BeyBlade的商品, 而且架子都空了一半多, 可見有多受歡迎了, 我們家的是沒在看這套日本卡通或漫畫, 但是越來越多的小朋友會帶這種陀螺來學校battle, 如此一來, 就越來越好玩, 之前流行了好久的神奇寶貝卡片馬上就失寵了！

別看它每隻陀螺長得很像, 還有分防禦力和戰鬥力的不同咧, 我兒子跟我講解了老半天, 噴了一堆口水, 我還是霧煞煞, 反正會玩就好, 本來我是給他們買了兩隻beyblade加一個“競技場”（說穿了就是個破盆子）, 沒想到威爸居然也玩上癮了, 還跟兒子搶, 聖誕節過完第二天, 自己又跑去玩具反斗城買了兩隻, 這下可好了, 四隻一起battle, 可就更刺激了!! （坦白說, 連我都有點上癮呢）

好久沒介紹玩具了, 今天要介紹的是小朋友玩的電路板 - ”snap circuits”, 這系列玩具是Dr. Toy Top 100玩具的得主, 是典型的寓教於樂的科學類教具,  雖然廠商是寫適合八歲以上的小朋友玩, 但是我們家JJ其實五歲半就開始玩了(amazon的review有好多5,6 歲的小朋友在玩, 也得到overall 五顆星), 其實, 他的圖解不難, 若是小朋友的閱讀能力不到, 做爸媽的只要跟小朋友講解一下, 然後讓小朋友自己動手做, 應該不難上手, 想鼓勵孩子長大做電子工程師的媽咪們, 可以考慮這套不錯的啟蒙玩具呦~~

安啦媽買的是snap circuit SC-300. 這組可以做三百個不同的電路板組合, 裡面包含60多個零件, 每一種零件都依類別用不同顏色來代表,  零件是用像按扣一樣的東西來聯結, 非常容易組也容易拆, 又很安全。 記得小時候在學校做串聯並聯實驗時, 常因為電線沒接好, 或是接觸不良而導致實驗失敗, 這裡完全避免了這個問題, 因為每一個component都能卡得緊緊的, 此外, 它還附兩本project books, 第一本是比較簡單的, 第二本是難度高一點, 適合年紀大一點的小朋友, 我們家小朋友還停留在第一本, 看來這個玩具可以玩到十幾歲應該沒問題。書裡面列出的projects變化很多, 像是flying saucer, clip sound (就是一拍手, 音樂就會響起), 還有AM radio, radio announcer, 甚至測謊機等等, 小朋友做完後會慢慢體會到, 原來生活中很多的東西, 都是用到電路的基本原理。總體來說, 是個非常值得推荐的learning toy.

I SPY系列在美國挺受小朋友歡迎的, 有出不同程度的童書, 桌上遊戲,以及video game等等. 安啦媽挺喜歡這一系列的書籍, 不但可以認識單字, 還可以培養孩子的專注力, 非常適合親子共讀。

1. I SPY Scholastic Reader Level 1 series（小朋友閱讀系列第一階段 3+）

此一系列適合學齡前的小朋友閱讀, 因為內容都是由簡單的單字組成, 安啦媽是建議媽媽跟小朋友在共讀時, 可以用比賽的方式, 看誰先在密密麻麻的圖裡, 找到文中所指示的東西, 通常這種方式會刺激小朋友學習的興趣, 無形中也認識了不少單字。

我想, 此文一出, 一定一堆人要排隊指責安啦媽破壞台灣男人的名譽, 話先說在前頭, 這是我多年來在國外生活的觀察及親身經歷, 並不是一缸子打翻所有的台灣男人, 所以, 您若是覺得問心無愧的話, 就請勿對號入座了

台灣女人的吃苦耐勞是有世界排名的,

威爸當初跟安啦媽要結婚時,

準婆婆的朋友還一直誇她好命,

這系列的繪本非常可愛, 在唸的時候, 會覺得這隻很嚕的小鴿子在跟你對話, 裡面有好多的句子跟口氣, 跟我們家小朋友在耍無賴時用的招數是一模一樣的, 讓我們是邊讀邊發出會心的一笑, For example, 我們家兩個最愛說的話就是"NO FAIR", 要他們停止玩耍去寫功課, 第一句回我的話就是"NO FAIR!!", 做老媽的我多說幾句, 兩位少爺的會很心不甘情不願的說"FINE!!", 簡直就是書中小鴿子的翻版啊!!

繪本作者MO WILLIEMS有好幾本作品都得過優質童書獎, 這隻小鴿子也不例外, 我個人是很喜歡他簡單的繪畫風格及幽默的口吻, 把小朋友常常掛在嘴邊的一些話, 套在小鴿子的嘴裡, 每一個圖片的對話, 讓人覺的很卡通的感覺... 

MO WILLIEMS的Pigeon系列作品:

他的童書網站也有一些好玩的東西, 有興趣可check out the following links:

有鑑於小時候學琴的一些不愉快的經驗, 當JJ四歲多跟我提出要學小提琴的要求時, 我還真的是猶豫了許久, 因為, 學琴這件事, 對小朋友來說, 也許是一時的新鮮, 等他發現練琴有多辛苦的時候, 他可能就想放棄, 但是我又不想讓他養成一遇挫折就放棄的壞習慣, 也不想跟我自個兒老媽一般時時“棍子伺候”, 屆時我這個做媽的就只有兩條路走:

一. 放牛吃草, 愛練就練, 不愛練拉倒, 頂多就是進度慢而已, 但是, 學習的成本效益太低, 看著白花花的銀子隨著時間流到大海裡, 心~還是會粉痛的.

二. 做媽的當奴隸兼啦啦隊, 時時在旁好言提點加鼓勵, 壓著快要爆發的火山陪笑臉, 我還真不知道向來沒啥耐性的我, 到底做不做得到

(note: 威爸老早就表明, 他老兄是音癡一個, 小朋友學樂器他可是愛莫能助, 意思就是, 我若要挖個洞跳下去, 他也只能在旁邊當個隱形人, 我後果自負, 反正他從不覺得會樂器有多重要, 他自己沒啥音樂素養, 還不是活得好好的！哎~~ 安啦媽心中的OS是: 就是你從來沒得到過, 才不知道擁有的美好)

安啦媽小時候學了七年的鋼琴, 回憶裡充滿著母親拿著棍子坐在旁邊盯我練琴, 每天跟老媽討價還價昨天"少練"多少分鐘, 今天要"補練"多少分鐘的對話, 有時候媽媽氣不過, 火大說不讓我學了, 我還苦苦哀求她讓我繼續下去, 現在分析起來, 當初練到後面幾年, 的確痛苦多於成就感, 媽媽每次威脅不讓我學的時候, 雖然真的不想學, 但是在那種情境下, 總覺得媽媽想聽的答案不是:"好, 那我不學了!", 而是"我要學, 我會認真練的!" (我老媽是那種典型的passive aggresive personality-口是心非型, 而我也從來不是有種叛逆的小孩) 所以也就這樣撐到了小學畢業, 若是您問我如今回頭看這一切值不值得, 說實話, 我還衷心感謝我媽當初逼我練琴, 讓我現在懂得appreciate music, 拿到譜, 多多少少能彈出一定的水準, 安啦媽問過很多童年有同樣經歷的朋友們, 居然大家的回答都是肯定的。 所以當我們家老大說要學小提琴時, 我就有心理準備, 我很有可能踏上我媽的老路!

我們家JJ兩三歲的時候, 我發現了"MusikGarten" 這個program(後來發現台灣也有, 叫"妙事多英語音樂" http://www.musikgarten.org/international.cfm), 剛好我們家附近有一個老師在家裡開班, 所以我就帶JJ去了, Ms. Betsy教這套教材都十多年了, 對小孩很有一套, 照說兩歲多的小朋友最難控制, 但是好像對她來說是piece of cake, 她家裡的樂器可真是五花八門啊, 光是我記得的就有: 鋼琴, 豎琴, 各式提琴, 吉他, Banjo, 加上各式各樣的鼓及打擊樂器, 最誇張的是, 有一年她用我們家長給的x'mas紅包, 居然搞了一台楊琴回來,(不要懷疑, 就是那個國樂器-"楊琴") 小朋友看到, 可新奇的咧! 個個都搶著這裡摸摸, 那邊敲敲, 倒是我們這些華人家長看到都傻了, 不禁佩服她的神通廣大.

Musik Garten的課程介紹我就不在此贅述了, 有興趣的媽咪可到以下連結:

http://www.musikgarten.org/parent_curricula.cfm (課程介紹)

http://www.musikgarten.org/teacher_locator.cfm (找MusikGarten的認證老師)

假如你給了老鼠一塊餅乾，然後會發生什麼事呢？接下來簡直是沒完沒了, 牠會要求你給牠一杯牛奶, 吸管, 喝完了, 會跟你要一張餐巾紙擦嘴, 擦完了, 還要照鏡子確定沒有milk mustache, 照了鏡子, 牠會發現牠該修一修毛了, 所以牠會跟你要剪刀, 剪完毛牠又得忙著把毛掃掉, 掃著掃著, 就乾脆打掃整個房子, 外加洗地板, 等做完這所有的事後, 牠肯定累癱了, 所以要睡個小覺, 這還沒完呦, 後面這隻小老鼠還會給你找一堆的麻煩, 最後搞了一圈, 當牠又再次看到冰箱時, 牠又想起, 好渴啊, 想喝牛奶, 當然囉！喝牛奶要配啥咧？當然是餅乾囉！

 Laura Numeroff這個系列的書是JJ四歲時很喜歡讀的繪本, 還記得那時候, DD才兩歲, 兩個人就跟著書裡附的CD又唱又跳的, 好開心啊！最近安啦媽在幫DD擬書單時突然想到, 覺得很適合DD目前的閱讀程度, 所以又把它翻出來啦！

我買的這本是四本合集(Mouse Cookies & More),  裡面有"If you give a mouse a cookie", "If you give a pig a pancake", "If you give a moose a muffin, & "if you take a mouse to school"四本繪本, 外加一張CD（包括說故事及歌曲的部份）, 還有九個食譜, 八首很好聽又幽默的歌, 再加上好多個activities. (還有教小朋友怎麼做襪子moose呢！）全部224頁, 定價$24.99, 我在costco買$15.49, 超划算的~~

Mouse Cookies & More (A Treasury) 我把它合集的書都列出了

為了培養我們家孩子的閱讀能力和興趣, 在選書上面安啦媽向來下很多工夫, 每個孩子進步的程度不同, 興趣不同, 所以如何選出他們有興趣, 又適合他們閱讀的書籍, 著實傷了不少腦筋。我們家JJ不知道是不是因為是老大, 當初他滿六個月我就每晚念書給他聽一直到三歲多, 他幼稚園的時候, 閱讀程度進步神速, 一下子就可以念小學二年級的章節書, 但是我們家今年剛上幼稚園的小少爺就完全不是這麼回事, 也許是個性, 也許也是因為他baby的時候我們太累, 沒精力天天念書給他聽, 導致他看到字多的書就懶得唸, 看到生字的第一個反應就是"猜"! 完全把老師天天教的phonic丟到九霄雲外。所以現在為了讓他慢慢練習如何“拼音”, 安啦媽和威爸也只好乖乖的盡量每晚至少陪他讀一本書了, 就當作是還債了吧！

Usborne這家出版社的書向來品質不錯, 當初我發現Usborne此一閱讀系列時, 我們家哥哥的程度已經是進階版的"Usborne Young Reading", 所以家裡並沒有First Reading系列的書, 前兩週突然想起來, 覺得應該剛好適合弟弟現在的程度, 本來想上網給他買個幾本的, 後來想想, 安啦媽家的書已經堆積如山了, 加上他只有出精裝本, 一本定價$8.99, 我們家又沒老三可以接手, 算盤仔細算一算, 安啦媽決定～～“去圖書館搜刮....” 

 此次去圖書館搜刮的成果, 呵呵呵～～